Отрывок из сказки:
Князь уехал, княгиня заперлась в своем покое и не выходит. Долго ли, коротко ли, пришла к ней женщина, казалось — такая простая, сердечная!
— Что, — говорит, — ты скучаешь? Хоть бы на божий свет поглядела, хоть бы по саду прошлась, тоску размыкала.
Долго княгиня отговаривалась, не хотела, наконец подумала: по саду походить не беда, — и пошла. В саду разливалась ключевая хрустальная вода.
— Что, — говорит женщина, — день такой жаркий, солнце палит, а водица студеная так и плещет, не искупаться ли нам здесь?
— Нет, нет, не хочу! — А там подумала: ведь искупаться не беда! Скинула сарафанчик и прыгнула в воду. Только окунулась, женщина ударила ее по спине.
— Плыви ты, — говорит, — белою уточкой!
И поплыла княгиня белою уточкой. Ведьма тотчас нарядилась в ее платье, убралась, украсилась и села ожидать князя.
Хотя обе серии иллюстраций относятся к раннему периоду творчества Билибина, между работами к «Василисе Прекрасной» и «Белой уточке» заметны различия. Особенностью иллюстраций к «Белой уточке» становится преобладание пейзажного начала. Пейзаж в иллюстрации к «Белой уточке» уже менее более лиричный, хотя и несет в себе ощущение таинственности и напряжения, соответствуя настроению сюжета сказки. Пестрота предыдущих работ здесь сменилась лаконизмом оттенков и декоративностью, построенной на холодной гамме сиреневого, серого и зелёного. В характере изображения отразился интерес Билибина к пейзажам Русского Севера, русской старине и впечатления от регулярных поездок по древним городам. В этой серии иллюстраций природный ландшафт получает особое звучание, и здесь Билибин, по существу, открывает дорогу пейзажному началу в книжной иллюстрации*.
В представленной иллюстрации Билибин передал драматический момент превращения княгини в уточку злой ведьмой. На переднем плане справа на берегу озера изображена фигура колдуньи. Вдали по озеру слева плывёт белая уточка – молодая княгиня. Запечатлевая момент превращения, Билибин изображает фигуру ведьмы в движении, склонившейся и как бы нависающей над озером, творящей свои заклинания. На ней надет глухой косоклинный сарафан темно-красного оттенка, подпоясанный крученым шнуром с кистями. Низ подола украшен синей и желтой нашивными лентами (галунами). Из-под сарафана видна белая холщовая рубаха с пышными рукавами, собранными у запястья, а голова повязана красным платком (косынкой) в роспуск, скрывающим волосы.