Богато декорированная вышивкой ткань издревле воспринималась как мощный оберег. Рушниками украшали оконные проемы и «красные углы», ими покрывали каравай на столе и обрамляли иконы. Этот предмет сопровождал человека от рождения до смерти: он оберегал жениха с невестой на свадьбе, мать с ребенком на крестинах, защищал от зависти и сглаза, а также исполнял важную сакральную роль в погребальных обрядах, служа, по поверьям, временным пристанищем для душ усопших родственников.

В глубокой древности данный текстильный атрибут имел и другие наименования — «убрус» или «набожник», а позднее закрепились названия «плат», «полотенце» и «утиральник». Полотенца играли ключевую роль в различных ритуалах: их повязывали на священные деревья и иконы (на Руси, например, особой святыней считался образ «Спас на убрусе»). Так, в традиционном доме кубанского казака главным сакральным пространством неизменно выступал Красный угол, или божница. Он представлял собой просторный киот с иконами и специальный стол-угольник, где рушники являлись важнейшим элементом убранства.

Орнаменты на рушниках можно назвать своеобразной зашифрованной летописью, повествующей о жизни, природе и мировоззрении народа. Эти изделия не просто украшали жилище, но и служили вещественным напоминанием о прочных духовных нитях, связывающих человека с его родом, являясь при этом образцами народного искусства.

Неизвестный автор. Полотенце с полихромными с растительной вышивкой концами. Начало ХХ века. Материал, техника: ткань х/б (белая, домотканое полотно), нить х/б (белая, красная, черная, зеленая), шитье (руками), вышивка крестом. Ярославский художественный музей