Первые упоминания такого платья в письменных источниках относятся к XVII столетию: тогда это могло быть как цельное изделие (с рукавами или без), так и высокая юбка на лямках. Само слово восходит к персидскому выражению «саран па», что переводится как «через голову». В селах и деревнях иноязычный термин приживался плохо — чаще крестьяне пользовались народными названиями, такими как косоклинник, синяк, кумачник, штофник или костыч.
В XVIII–XIX веках сарафаны повсеместно носили на севере, в центральной части страны, Поволжье и Сибири как девушки, так и замужние женщины. Позднее, во второй половине XIX века, этот наряд стал популярен и на юге Европейской России в качестве девичьей праздничной одежды. Исторически сарафан возник как элемент мужского гардероба – парадное княжеское облачение с удлиненными откидными рукавами, которое шилось из роскошных восточных тканей — бархата, парчи и шелка. Со временем из княжеских палат данный вид одежды перешел к духовенству и лишь после этого окончательно утвердился в качестве женского платья.
Выделяются несколько видов сарафанов в зависимости от кроя и фасона:
- прямые сарафаны на лямках;
- распашные сарафаны, состоявшие из двух полотнищ, скрепленных застежками или большими пуговицами;
- глухие косоклинные сарафаны с продольными боковыми клиньями.
При этом, все виды сарафанов имеют узнаваемый трапециевидный силуэт. Среди цветов преобладали синий, красный, зеленый, голубой и темно-вишневый. Повседневные варианты изготавливались из простых и практичных материалов, например, из ситца, в то время как свадебные и праздничные сарафаны шили из дорогих шелковых и парчовых тканей. Сарафан сшит из кумача — хлопчатобумажной ткани фабричного производства, окрашенной в глубокий, насыщенный ярко-красный (пунцовый) цвет. В северных губерниях кумачовые сарафаны ценились чрезвычайно высоко, считались праздничными и свадебными. Красный цвет в народном сознании прочно ассоциировался с молодостью, красотой, солнцем и выполнял важную защитную и обережную функцию. Верхняя часть сарафана оформлена изящными ручными сборками, которые формируют красивый струящийся силуэт и подчеркивают пышность подола (ширина которого составляет 124,0 см)*.
Неизвестный автор. Сарафан. 1910-1920-е г. Материал, техника: ткань: кумач, нить х/б, шитье, плетение на коклюшках. Мурманский областной художественный музей
На спинке данного сарафана узкие лямки соединяются на аккуратной фигурной планке — «лягушке» (или «вилочке»), типичной для севернорусских сарафанов. Особую художественную ценность представляет отделка краев. Лямки, вырез лифа и подол изделия обшиты темной узорной тесьмой — кружевом, сплетенным вручную на коклюшках. По низу подола пущена широкая оборка, декорированная кружевом, что характерно для поздних типов сарафанов рубежа XIX–XX веков.